Villa Devoto de luto: la tragedia que pudo evitarse

El barrio de Villa Devoto fue escenario de una tragedia que conmocionó a toda la comunidad. En una casa ubicada en Sanabria al 3700, cinco miembros de una familia fallecieron como consecuencia de lo que se presume fue una intoxicación por monóxido de carbono.

El hecho ocurrió el martes por la tarde y dejó como saldo la pérdida de dos adultos mayores, una pareja joven y una niña de tan solo cuatro años. Milagrosamente, un bebé de un año y medio logró sobrevivir.

Este doloroso suceso vuelve a poner en el centro del debate público la necesidad de tomar conciencia sobre los peligros que implica el uso de artefactos a gas en épocas de bajas temperaturas. 

En especial, cuando se trata de un enemigo silencioso como el monóxido de carbono, un gas que no se ve, no huele, no irrita y que puede ser letal sin dar señales claras de advertencia.

El caso que enlutó a Villa Devoto

El episodio ocurrió en una vivienda de dos plantas, donde residían Demetrio De Nastchokine (79) y su esposa Graciela Leonor Just (73), junto a su hijo Andrés (43), la esposa de éste, Marie Camille Lalanne (40), y sus dos hijos. La familia había llegado recientemente de Europa para pasar el mes de julio en Argentina. Andrés, ingeniero en software radicado en Italia, se encontraba de visita junto a su esposa francesa y sus dos hijos pequeños.

El hallazgo de los cuerpos fue realizado tras un llamado de alerta al 911 por parte de una familiar que no lograba comunicarse con ellos. Al ingresar, los Bomberos de la Ciudad detectaron altos niveles de monóxido de carbono y debieron ventilar la propiedad antes de que el SAME pudiera constatar los fallecimientos. Sólo el bebé de un año y medio fue encontrado con vida.

Según las primeras pericias, la tragedia habría sido causada por una combinación de factores: una caldera con desperfectos técnicos, un conducto de ventilación deteriorado y todas las aberturas de la vivienda selladas herméticamente con nylon y cinta adhesiva, presumiblemente para evitar la entrada del frío. 

Esta conjunción de elementos habría generado una acumulación letal de monóxido de carbono, especialmente en el entretecho y los dormitorios, donde descansaba la familia.

Un peligro subestimado: cómo actúa el monóxido de carbono

El monóxido de carbono (CO) es producto de una combustión incompleta. Es sumamente tóxico, ya que al ser inhalado reemplaza al oxígeno en la sangre, lo que puede provocar hipoxia y afectar el funcionamiento de órganos vitales. Debido a su invisibilidad y ausencia de olor, suele pasar desapercibido hasta que es demasiado tarde.

Los síntomas de intoxicación pueden confundirse fácilmente con otras afecciones: dolor de cabeza, náuseas, fatiga, mareos, confusión o desmayos. En casos graves, puede causar convulsiones, coma e incluso la muerte. Muchas veces, las mascotas son las primeras en mostrar signos de alerta, ya que también sufren los efectos del gas.

¿Cómo prevenir una tragedia?

Frente a la llegada del invierno y las bajas temperaturas, el uso intensivo de estufas, calefones, calderas y hornallas convierte a esta época del año en la más riesgosa. Desde el Hospital de Clínicas de la Universidad de Buenos Aires y organismos como Metrogas y Defensa Civil, se recomiendan las siguientes medidas:

1. Ventilación permanente

Es fundamental que los ambientes calefaccionados tengan ventilación cruzada. Incluso en los días más fríos, debe asegurarse una entrada de aire, ya sea dejando una ventana entreabierta o evitando obstruir rejillas. Nunca se deben sellar las aberturas, como ocurrió en la casa de Villa Devoto.

2. Revisión anual por gasista matriculado

Antes de cada invierno, es clave que un profesional matriculado inspeccione todos los artefactos a gas. Las fallas invisibles o pequeñas fisuras en conductos pueden provocar filtraciones mortales de CO.

3. Evitar calefaccionar con hornallas

No están diseñadas para calentar ambientes y su uso prolongado es extremadamente riesgoso. Si se usan momentáneamente, hay que observar el color de la llama: debe ser azul. Si es amarilla o naranja, hay mala combustión.

4. Cuidado con braseros y salamandras

Deben utilizarse solo durante el día y con adecuada ventilación. Nunca deben emplearse para calefaccionar mientras se duerme.

5. Detectores de monóxido de carbono

Existen dispositivos económicos que emiten una alarma al detectar concentraciones elevadas de CO. Su instalación puede salvar vidas.

6. Atención a los síntomas

Frente a señales como mareos, vómitos o somnolencia repentina, se debe salir del ambiente inmediatamente, ventilar y llamar a emergencias. No hay que subestimar estas señales, sobre todo si se presentan en más de un miembro del hogar al mismo tiempo.

La intoxicación por monóxido de carbono puede tener efectos neurológicos persistentes. Por eso, aunque la persona afectada recupere la conciencia, debe realizarse un seguimiento médico posterior. El tratamiento inicial incluye la administración de oxígeno y, en casos graves, la internación en terapia intensiva con uso de cámara hiperbárica.

Además, se debe alertar a otras personas que hayan compartido el espacio, incluso si no presentan síntomas. El gas puede trasladarse a pisos superiores o habitaciones contiguas.