La historia de la imponente construcción del colegio San Vicente de Paul

Fue hace poco más de 120 años, el miércoles 28 de abril de 1902, fue un día de fiesta para Buenos Aires ya que a poco más de dos años de la colocación de la piedra fundamental se inauguraba en la calle Gabriela Mistral 3757 y que ocupa la manzana que se completa con la avenida Mosconi y las calles San Nicolás y Joaquín V. González en Villa Devoto, una de las construcciones más imponentes y majestuosas de su tiempo, la sede del hogar San Vicente de Paul.

El diseño corrió por cuenta del ingeniero Juan Antonio Buschiazzo, autor de numerosas obras, entre ellas el primer hospital Durand (hoy demolido), el Muñiz, el Rivadavia, el peristilo del cementerio de la Recoleta, el Patronato de la Infancia de la calle Balcarce, el Mercado de San Telmo, la conclusión de la iglesia de la Inmaculada, conocida como la redonda del barrio de Belgrano, la iglesia de San José de Calasanz en Caballito, la apertura de la avenida de Mayo, y tantas otras, como que dejó proyectada la 9 de Julio pero falleció antes de reflotarse la idea.

En sus inicios, fue sede del hogar San Vicente de Paúl, un asilo de niñas huérfanas cuya tarea estaba a cargo de la congregación religiosa Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl, bajo la dirección de la Asociación de Damas Vicentinas. En 1907, lo tomaron a su cargo las religiosas de la congregación Hijas de la Misericordia. Posteriormente, en 1915, la conducción del orfanato pasó a manos de las hermanas Siervas del Espíritu Santo, comunidad fundada en 1889 por San Arnoldo Janssen.

​En 1963 el asilo se transformó en un colegio para alumnas externas, manteniendo el mismo nombre. Desde 1991, es conducido por la Fraternidad de Agrupaciones de Santo Tomás de Aquino.

La munificencia proverbial de doña Mercedes Castellanos de Anchorena hizo posible llevar adelante esa obra. La ceremonia inaugural, que llevó a lo más granado de la sociedad porteña que había colaborado generosamente para la educación y asilo de las niñas huérfanas, fue presidida por el entonces arzobispo de Buenos Aires, monseñor Mariano Espinosa. Fueron padrinos el doctor José Evaristo Uriburu y la señorita Juana Baudrix, en representación esta última de la señora de Anchorena. Una noticia daba a conocer la coincidencia de que ambos padrinos, en la misma época, eran vicepresidentes: Uriburu de la Nación y la señorita Baudrix de la Sociedad de Damas de la Misericordia. Y si seguimos con las coincidencias, dos años después Uriburu iba a llevar al altar a su hija Leonor, que casó con Emilio de Anchorena, hijo de Mercedes.

Otros padrinos de la ceremonia fueron la señora de Heimenthal y Juan Osvaldo Hall, Lázaro de Elortondo y su mujer Dolores Anchorena, mientras que el R.P. Patricio Jordán y Elena  de Estrada de Navarro Lamarca, fueron padrinos, respectivamente, de los tres altares de la capilla, cuyas campanas, al ser bendecidas por el arzobispo, se colocaron bajo la custodia de la señorita de Ramos Mejía y del señor Alfredo Emery.

La obra fue puesta bajo la tutela de las religiosas de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paul bajo la dirección de la Asociación de Damas Vicentinas. Finalizada la ceremonia religiosa, los invitados pasaron a un salón donde “hicieron los honores a una mesa arreglada con todo gusto por las señoras de Heimenthal y de Alvear”, que había sido provista con donaciones de “sabrosos dulces y flores de las Confiterías del Águila y del Gas y de la Primavera. Finalizada la parte gastronómica los invitados se trasladaron a la residencia del señor Hall, recorriendo sus famosos jardines y “el invernáculo, donde pueden admirarse las más espléndidas y vistosas orquídeas” que se podía contemplar en la región, según los entendidos.

Todo finalizó de la mejor forma y el clima ayudó también para la celebración, y la comitiva que había llegado en tren a la estación Villa Devoto se dirigió a ella para emprender el regreso. A la altura de los talleres de la estación Pacífico (Palermo) el maquinista observó con espanto que otra formación venía hacia él, “chocando casi enseguida en medio del estrépito y de la confusión imaginables”. El accidente “pudo ser, que como hemos dicho- espantoso”,afirmaba una noticia de la época, pero “no asumió tales proporciones debido a la disminución oportuna de la velocidad, no impidiendo esto que a la terrible emoción, se agregaran algunas contusiones, por fortuna leves”. Las señoras de Lamarca de Navarro, Ugarriza del Castillo, Fernández de Irigoyen, Sagasta, Estrada de Navarro, Salvador de García, y de Amadeo fueron solícitamente atendidas por monseñor Vilanova Sanz y el comandante O´Donnell. Según la misma crónica, “esta conducta contrastó con la de los empleados del ferrocarril, hecho que en verdad  merece la más agria censura; por esos días dejaba bastante que desear la empresa ya que, afirmaba un artículo de la misma fecha, “empieza una temporada siniestra de accidentes ferrocarrileros, que es de esperar dure tan poco como las malas compañías”.

Como dato curioso, entre sus pupilas en los primeros años, estuvo la después conocida actriz Tita Merello, hasta que su madre la sacó para ir a radicarse al Uruguay.

¿Pero Quién fue San Vicente de Paul (patrono de las obras de caridad)?

En la situación social de aquel siglo, azotado por la peste y el hambre, Vicente asumió la cura pastoral de una parroquia junto a París (1612), en Clichy, donde reunió a un grupo de jóvenes. En sus servicios en las galeras de los prisioneros, desde 1618, desempeñó un intenso apostolado entre los hombres que trabajaban en los navíos, descendiendo a las bodegas de aquellas cárceles flotantes para consolarlos y alentarlos. Incluso tomaba el lugar de ellos cuando desfallecían por el espantoso esfuerzo al que eran sometidos. 

En 1617 se produjo un viraje que marcará su vida de misionero de los campesinos pobres, porque a la cabecera de un labrador moribundo percibió la falta de organización en la Iglesia de su tiempo, y por ello reúne a un grupo mujeres para la asistencia de los más necesitados, y para organizar una ayuda más sistemática. Se las conoce como Damas de la Caridad.

Luego Vicente de Paúl funda la Congregación de los Padres de la Misión, cuyo objetivo era predicar el Evangelio, a los pobres y en especial a la gente de campo. Así fue como, rápidamente, todas las ciudades de Francia fueron visitadas por los Padres de la Misión, o Padres Lazaristas, como los llamaban. La formación del clero fue una de las grandes preocupaciones de Vicente de Paúl.

Vicente de Paúl, nacido en Pouy (Francia, cerca de los Pirineos) el 24 de abril de 1581, de una familia de humildes labriegos (él mismo se denominaba por humildad “un porquerizo, un harapiento”), se ordenó sacerdote a los diecinueve años (1600). Se estableció en París en 1608, después de haber sido capturado por piratas y hecho prisionero durante dos años en Túnez a manos de los mahometanos, lapso durante el cual hizo volver a la fe a un cristiano renegado.

Frente a la miseria que descubría día tras día, Vicente de Paúl seguía con su gran preocupación: organizar la caridad. Así, en 1624, conoce a Luisa de Marillac, que le pide guiar su alma. Vicente primero vaciló y luego aceptó. Bajo la conducción de la que hoy es venerada como santa Luisa de Marillac, funda las Hijas de la Caridad, que tendrían “por monasterios, las casas de los enfermos, y por celda, una pieza alquilada”. 

La más célebre de sus obras emprendidas fue la de los niños expósitos, que eran pequeños abandonados por sus padres, luego esclavizados por mendigos y malvivientes, y hasta mutilados para pedir limosna.

Durante sesenta años Francia se benefició de la caridad incansable de este hombre. Quebrantado de salud desde 1665, sufrió un ataque de parálisis, permaneciendo lúcido hasta su muerte. 

El 10 de agosto de 1736 fue canonizado por el Papa Clemente XII. El espíritu y el corazón de San Vicente de Paúl guardan toda su vigencia a través de los hombres y mujeres que siguen hasta hoy la misión del gran apóstol de la Caridad. 

 Su fiesta se celebra el 27 de septiembre.